El archipiélago Barren se extiende entre 15 y 65 kilómetros al suroeste de la ciudad de Maintirano en el canal de Mozambique, a menos de 500 km de la costa oriental de África. Consta de un gran conjunto de arrecifes de coral, amplias zonas de praderas marinas, manglares, marismas de estuario, dunas costeras y densos bosques subhúmedos. La amplia diversidad de hábitats conservados, sanos y productivos da vida a unos ecosistemas excepcionalmente ricos, que incluyen 39 géneros de coral y 150 especies de peces. El sitio alberga cinco especies de aves amenazadas, como el pigargo malgache (Haliaeetus vociferoides), en peligro crítico, y la garza malgache (Ardea humbloti) y la cerceta malgache (Anas bernieri), en peligro de extinción. También hay cinco especies de tortugas de mar amenazadas, ocho especies de tiburón amenazadas, el celacanto (Latimeria chalumnae), que está en peligro crítico, 13 especies de delfines y el vulnerable dugongo, junto con varias especies de ballenas y rayas. La organización "Blue Ventures" ha elaborado un nuevo modelo de gestión de pesca en el que promueve los derechos humanos y protege las zonas pesqueras de más de 4.000 pescadores tradicionales en el sitio.