Le site comprend trois grandes zones marines cotidales situées à l’intérieur du fjord Balsfjorden qui, à marée basse, révèlent de grandes vasières et de vastes étendues de sable. Entre les zones cotidales et les zones cultivées hors des limites du site s’étendent des prairies côtières humides et des forêts‑galeries bordent le site par endroits. Plusieurs rivières et cours d’eau se jettent dans le fjord, dans les plaines cotidales de Kobbevågen et Sørkjosleira. La troisième région, Grindøysundet, a été ajoutée en 2017; on y trouve de petits étangs, importants pour les oiseaux. Le fjord abrite d’importantes densités d’invertébrés intertidaux et des populations de poissons qui alimentent les nombreux oiseaux de rivage et marins. Au printemps, Balsfjorden, et Sørkjosleira en particulier, est un des deux seuls sites de repos, dans le nord de la Norvège, pour de nombreux bécasseaux migrateurs qui arrivent directement de sites où il font étape, au début du printemps, au Royaume-Uni et dans la mer des Wadden. Ils restent deux à trois semaines en mai à Balsfjorden pour constituer d’importantes réserves de graisse avant, semble‑t‑il, de voler d’une seule traite vers leurs lieux de reproduction du Groenland et de l’Arctique canadien. La population locale fait paître ses troupeaux dans le site et exploite le gravier. Cependant, il y a peu de passage dans le site et l’impact humain reste très faible.