Hopen est une île arctique, essentiellement couverte de roches et de permafrost ininterrompu, avec une plage très étroite d’où le relief s’élève de manière abrupte. Au nord de l’île, des falaises verticales dotées de corniches horizontales offrent un abri idéal aux espèces nicheuses d’oiseaux de mer, notamment le macareux moine Fratercula arctica vulnérable au plan mondial. Les oiseaux jouent un rôle important pour le transfert des matières nutritives de l’océan qui nourrissent les mammifères, les invertébrés et les plantes de l’île. Le site accueille 40 000 couples nicheurs de mouettes tridactyles Rissa tridactyla, c’est-à-dire plus de 1% de la population reproductrice. L’île est aussi importante pour les mammifères marins, la migration et l’hibernation des ours blancs. Les eaux peu profondes qui entourent Hopen (et qui constituent la majeure partie de la superficie du Site Ramsar) sont cruciales pour le morse et le sud de l’île est un lieu de repos traditionnel pour l’espèce. Cinq huttes de trappeurs datant du 19e siècle sont protégées comme sites du patrimoine culturel et l’on trouve aussi une station météorologique. Les changements climatiques et leurs effets sont sans doute la plus grave menace pour le milieu arctique.