Le site est un exemple représentatif d’une zone humide continentale comprenant un système hydrologique karstique souterrain, un type de zone humide rare et sous-représenté sur la Liste de Ramsar. Les grottes de Ghar Boumâaza, le plus grand réseau de grottes souterraines connu en Algérie et en Afrique, suivent la rivière Tafna sous les montagnes de Tlemcen; environ 15,5 km ont été explorés à ce jour. On y voit des couloirs spectaculaires, de hautes chambres, des bassins, des stalactites et des stalagmites. Le site abrite le vautour percnoptère Neophron percnopterus et le faucon pèlerin Falco peregrinus en danger. La présence permanente d’eau a favorisé l’établissement de petits villages et a permis l’irrigation et le pâturage malgré un climat semi‑aride. Toutefois, le surpâturage et le déracinement non contrôlé de l’alfa Stipa tenacissima pour l’artisanat ont dénudé les sols.