Le Barrage de Van Eck se situe dans la Réserve naturelle de Mhlosinga, district de Lubombo, à environ un kilomètre au nord ouest de Big Bend. Lorsque le niveau d’eau est bas, la retenue attire les oiseaux d’eau. Plusieurs espèces menacées et quasi menacées au plan mondial ont été répertoriées sur le Barrage de Van Eck, notamment l’aigle martial Polemaetus bellicosus et le vautour africain Gyps africanus en danger critique, qui se reproduisent tous les deux dans la Réserve naturelle de Mhlosinga ou à proximité. Plusieurs autres espèces de rapaces se reproduisent régulièrement à Mhlosinga, notamment le pygargue vocifère Haliaeetus vocifer et l’autour tachiro Accipiter tachiro. On trouve dans le Barrage de Van Eck le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) et le python sud africain (Python natalensis), qui sont tous deux inscrits sur la liste des espèces en danger au plan national, ainsi que l’hippopotame (Hippopotamus amphibius) menacé au plan mondial. Les limites de la Réserve naturelle de Mhlosinga ont été modifiées. La région située à l’ouest de la retenue a été exclue de la Réserve et des pôles d’irrigation de la canne à sucre y ont été installés, transformant l’habitat de savane. La région se trouvant au sud du Barrage de Van Eck était précédemment consacrée à l’élevage mais elle est désormais incorporée dans la Réserve.